2021年世界一级方程式锦标赛（F1）沙特大奖赛当地时间12月5日晚结束正赛的争夺。在一场2次红旗、3次起跑、多次出动安全车的混战中，经过50圈的激烈角逐，排位赛幸运得到杆位的梅赛德斯车队车手汉密尔顿，在比赛前段被超越后一路追赶，最终反超大半程领先的红牛车队车手维斯塔潘获得冠军。汉密尔顿的队友博塔斯获得第三名。本次大奖赛是年度第21个分站赛，也是世界一级方程式锦标赛在六十多年的历史中首次落户沙特。
△汉密尔顿成为首位在沙特大奖赛上夺得分站赛冠军的F1车手
△新冠疫情以来很少在公众场合亮相的沙特王储5日当天也来到现场以示对赛事的重视
F1并不是沙特目前承办的唯一顶级汽车赛事。2020年开始，被称为“地表最艰险的耐力汽车赛事”的达喀尔拉力赛在非洲和南美举办多年后落户沙特。作为世界最大的汽车拉力赛，过去两年里，达喀尔每年都吸引数百名赛车手来沙特挑战超过7000公里的荒漠之旅。沙特政府不仅与主办方签订了为期五年的合同，还曾表示有兴趣将合约续签五到十年。
△达喀尔拉力赛上，轰鸣的马达掀起飞扬的尘土，使观众热血沸腾。
不仅是传统汽车，沙特对于电动汽车运动也是热情满满。2018年12月15日，国际汽联电动方程式锦标赛第五赛季就在沙特首都利雅得西北方向的德拉伊耶拉开帷幕。这是第一场在中东地区举办的电动方程式比赛，沙特体育总局与电动方程式主办方签署了十年的赛事协议。
△尽管没有发动机的轰鸣，但“纯电怪兽”的角逐还是在过去几年内吸引了数十万当地观众。
不少专业人士感叹，目前世界上没有哪个国家比沙特对赛车投资更多，但石油王国的野心远不止这项单纯的运动。在过去的几年里，以主权财富基金为代表的大量沙特热钱持续流进整个汽车行业。在波斯湾沿岸的朱拜勒工业城，三家大型汽车企业建厂所需的基础设施正在火热建设中。按照官方公布的消息，预计2022年第一款沙特本地组装制造的汽车将下线。
△位于沙特东部的朱拜勒工业城有望成为未来本土汽车工业中心之一
在北美，已完成上市的电动新兴巨头——路西德汽车，其最大的股东正是沙特公共投资基金。媒体最新报道显示，沙特政府近期正就组建一家生产电动汽车的合资企业与代工巨头富士康进行洽谈，并希望于2028年在沙特境内建造一座年产能15GWh的电池制造厂，为未来在沙特站稳脚跟的电动汽车制造商供应电池。
△沙特公共投资基金在对路西德汽车的投资中获利颇丰
投资的背后自然首先是经济利益的驱动。作为阿拉伯半岛上最大的国家，沙特国土面积几乎相当于法国、西班牙、挪威、瑞典和德国5个欧洲国家的总和，但国内13个省份之间的铁路十分有限，各大城市内也没有像样的公共交通网，民众除长途旅行可以选乘民航班机外，日常出门只能依赖私家车。最新统计数据显示，拥有约3000万人口的沙特，机动车保有量约为1200万辆。按照此前每年超过5%的增长率计算，到2030年沙特国内机动车数量很有可能超过2000万辆，成为名副其实的“汽车王国”。
△由于车辆众多，沙特首都利雅得交通拥堵问题十分严重。
与购买量巨大形成鲜明对比的是本地生产力的极度贫乏。在政府出台“2030愿景”经济和社会改革计划之前，沙特几乎不生产除燃油外任何与汽车工业直接有关的工业品，奔驰在大街小巷中来自欧美和日韩的原装进口汽车，意味着沙特用石油换回的大量财富再次流向国外。
△由于路况和道路安全等原因，沙特本国人多数偏爱大型SUV或皮卡。
近年来油价的大幅波动使得沙特政府不得不认真考虑将制造汽车列入工业化战略，以稳定国内经济。按照工业部门的测算，如果一切顺利，到2030年沙特国内汽车制造行业将直接吸引投资至少450亿沙特里亚尔（约合764.89亿元人民币），并为当地提供2.7万个直接就业岗位。相比2020年不到3000亿沙特里亚尔的GDP总额，汽车产业给沙特带来的红利不可谓不大。
△一年一度的利雅得车展是中东地区最大的车展之一
除汽车制造业本身带来的经济效益之外，沙特热衷于汽车产业，特别是赛车运动还有另一个重要的考量，就是进一步推动经济多元化。沙特国内70%以上人口年龄在40岁以下，激烈的汽车赛事吸引这些年轻人前来的同时，也为提振酒店行业和旅游业做出了贡献。国际汽联与沙特体育总局合作开办的F1配套设施也为吉达增添了新的旅游景点。不仅如此，电视转播在为全球观众展示赛车运动的魅力之时，也给了沙特向世界展示自己的舞台。要知道沙特女性在2018年6月之前还无法在国内获得驾照，短短几年的时间里，来自利雅得的阿西勒·哈马德已成为首位拿到F1驾照的沙特女性。
△阿西勒不仅拥有F1驾照，还是沙特工程师协会的一名会员。
值得注意的是，沙特汽车产业的广阔前景也给中国企业带来了巨大的机会。近年来，多家中国汽车品牌陆续在沙特主要城市开设门店，销售网络也日趋完善。高性价比的中国汽车品牌以不断提升的驾驶体验受到越来越多沙特消费者的青睐。
△来自中国的红旗H9车型在第九届沙特国家汽车奖评选中获得“创新豪华汽车奖”
2020年，中国汽车出口沙特近10万辆，占出口总量的10%左右。不少中国车企也在兴致勃勃地筹划在沙特当地建厂，认为未来大有可为。
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