29日凌晨，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙遥一一〇运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。天问二号任务设计周期约为10年，这将是我国首次开展小行星探测采样返回任务。

　　凌晨1时31分，伴随着震耳欲聋的巨大轰鸣声，长征三号乙运载火箭在夜空中腾空而起。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功。

　　发射任务的圆满成功正式开启了天问二号任务周期长达10年左右的第一步。天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测，进一步拓展中国在深空探测领域的技术和能力。

　　中国航天科技集团曾福明进一步介绍说，火箭起飞以后，主探测器跟返回舱一起飞到2016HO3，开展近地探测伴飞和采样。

　　这个飞行过程是1年多的时间。到达小行星后，我们要对小行星进行全面的探测，为后面采样做准备。采样之后把样品进行封装。主探测器和返回舱一起再回到地球。跟地球接近以后，返回舱跟主探测器分离，返回舱把样品带回地球，主探测器再次去往主带彗星311P进行探测。因为311P离地球比较远，所以它的时间也会比较长，大概7年多的时间才能到达。

　　天问二号任务整个飞行过程复杂且精细，共包含发射段、小行星转移段、小行星接近段、小行星交会段等13个飞行阶段。其中，小行星2016HO3探测包括9个阶段，预计于2027年底着陆地球并完成回收。

　　谈到此次任务的难点时，“未知”是被提及最多的关键词。面对这些不确定性，工作人员做了大量细致且全面的工作。中国航天科技集团陈春亮说：

　　包括它怎么去探测，怎么去采样，用哪些模式去采样，做了很多工作。另外，在轨飞行的时间它是比较长的，整个任务周期10年，我们为了克服长寿命带来的问题，还对很多产品和飞控的任务做了很多适应性的设计。小行星表面的微重力，还有它的相对不确定性，我们地面要进行很多的模拟实验。

　　据悉，小行星2016HO3是人类目前发现的7颗地球准卫星之一，同时环绕太阳和地球运转。这类小行星可能保留着太阳系诞生之初的原始信息，是研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的“活化石”，具有极高科研价值。美国《太空新闻》网站文章评价称，此次天问二号任务旨在提升中国行星探索能力，为理解小行星及其演化提供新见解，还可能助力小行星防御和生命起源研究。

　　311P 主带彗星则是人类确认的第七颗主带彗星，形态奇特到目前为止没谁能比。2013年，它被发现时，拖着多条尘埃尾，外观和彗星高度相似，这在干燥小行星带中极为少见。后续经细致观测，它被证实既有小行星的稳定轨道，还会偶尔释放尘埃，从而获得“主带彗星”之名。

　　英国杂志《新科学家》网站文章指出，中国的天问二号任务将前往太阳系两颗截然不同的太空岩石，通过获取重要数据，为人类深入了解小行星和彗星的性质提供重要支撑。这将是中国首次从小行星带回岩石样本的任务。

　　记者 | 魏宇晨

　　签审 | 李 琳

　　监制 | 邹浩宇