北京时间9月26日凌晨，国际学术期刊《科学》最新发表的一项研究显示，一件出土于中国的距今约100万年前的古人类头骨化石（“郧县人2号”）经重新分析后，刷新了人类演化时间线，改写了人类谱系。
该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、复旦大学特聘教授倪喜军负责，研究成果不仅揭示出一个与神秘古人类“丹尼索瓦人”密切相关的新演化支系——“龙人”，并将现代人、尼安德特人与这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前，远超此前学界共识。
郧县人2号头骨复原过程（图片来源：中国科学院官网）
尽管人类化石稀少，但近年来新发现的纳勒迪人、吕宋人乃至龙人等，逐步证实史前曾存在一个多姿多彩的古人类世界。然而，这些新发现化石之间的亲缘关系，尤其是它们与已知人类物种——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等之间有何关联，仍是学界争论的焦点。
被称为“郧县人2号”的这件头骨化石于1990年发现于湖北省郧县（今十堰市郧阳区）。由于出土时化石已严重破碎变形，研究难度极大，最初主要依据其古老年代被暂归为直立人。
郧县人头像复原图（图片来源：中国科学院官网）
“郧县人2号”不仅有可靠的地质年代测定，更是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义。
此次研究中，科研人员对“郧县人2号”头骨进行了高精度CT扫描与数字重建，成功还原了头骨原貌，发现其兼具原始与进步特征：既有低平前额等古老形态，也有宽大颅腔、脑容量超过1100毫升等接近晚期人类的特征。
研究表明，郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。尤为重要的是，科研人员构建了全新的人属系统演化树，推算出现代人、尼安德特人和龙人三大支系的分化时间，远早于现有化石记录所显示的时间，与基因组学研究推测的结果相吻合。这意味着早在百万年前，人类祖先已分化成多个独立演化的群体，演化历程比过去想象得更复杂、更古老。
英国广播公司（BBC）报道截图
英国广播公司（BBC）采访了该项研究的合作方——伦敦自然历史博物馆的人类学家克里斯·斯金格教授:
“这一惊人的分析结果将具备较大脑容量人类的进化时间往前追溯了至少50万年。在地球的某个地方可能存在数百万年前的智人化石，只是人类还没有发现。”
BBC报道截图
斯金格教授还表示，该项新研究成果或将有助于澄清100万年至30万年前这段“中间时期”的人类演化迷雾。
法国24小时新闻台网站报道截图
法国24小时新闻台网站的报道说，“该项研究可能会改写人类进化的关键篇章，改变对人类在过去100万年进化历程的理解。”
