新华社首尔12月21日电（记者王家辉）韩国海军21日在独岛（日本称“竹岛”）周边海域启动年度例行军演——“独岛防御演习”。此次演习旨在抵御外部势力试图占领或接近独岛。

　　据韩联社援引韩国海军方面消息报道，这次演习为期一天，韩国海军舰艇、海上巡逻机、海上作战直升机以及海警舰艇、直升机都参与其中。

　　韩军自1986年起举行“独岛防御演习”，每年两次，今年第一次演习于6月8日举行。

　　本次演习原定上月举行，但突然延期。一些韩国媒体当时报道说，韩方延后举行演习是为了避免刺激日本，为双方上月签署军事情报保护协定创造氛围。不过，海军人士称，延期是考虑到天气因素。

　　独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积约0.18平方公里。韩国、朝鲜、日本都宣称对该岛拥有主权。目前韩国实际控制这一岛屿。